Dag 19 Mammoth-Lakes - Death Valley - Beatty

Dag 19
Datum 9 Augustus
Van Mammoth
Naar Death Valley
Het Weer Heet Heter heetst

Zo... vandaag kan er weer iets van de bucket-list af. Death Valley... blij dat we daar vandaag de hele dag overleefd hebben. Wat een ervaring weer – was het gisteren in Yosemite nog de overweldigende natuur, vandaag was iets compleet anders. Vooral in veel opzichten erg extreem.
We sliepen in Mammoth – waar veel skipistes beginnen. Hoog op de berg dus en dat was te merken – het was koud vannacht. Vanmorgen om iets over zes uur reden we weg – toen was het 10C. Lekker fris, en prachtig om de zon op te zien komen. We rijden via Lone Pine, wat de toegangsweg is naar Death Valley. In Death Valley ligt het laagste ‘open’ punt op aarde – min 82,5 meter. Maar 200 kilometer verderop ligt dan wel weer de hoogste bergtop van Amerika, Mount McKinley, via welke bergkam we rijden. Lekker hoog dus, boven de 3.000M met de auto, en nog steeds lekker koel.
Dan dalen we keihard af, passeren 2 kleine stadjes die helemaal gericht zijn op outdoor sporten (motels, sportzaken, bakkers) en dan is daar een klein bordje “Death Valley linksaf – 160M. Dus nog meer dan 200KM voordat we er echt zijn. Maar vandaf dat moment verandert alles drastisch – alles om ons heen wordt extreem rotsachtig, er is in de verste verte niets meer te bekennen, de weg loop kaarsrecht voor ons uit, her en der groeien bosjes Joshua Tree’s maar veel meer leven dan dat is hier niet. Dit is zeg maar Almost-Death Valley. En het is pas half acht, dus we hebben de weg praktisch voor onszelf.
De rotsen worden heuvels, en de heuvels worden hoge, serieuze bergen. De weg is smal, geen vangrails en slingert zich door dit planeet-achtige landschap. Een akelige lege, loeihete vlakte ligt tussen dit gebergte en de volgende. Op wat bosjes na is alles kaal, maar de kleuren spatten er vanaf. Groen, paars, geel, rood, grijs, zwart, wit blauw ... de rotsen hebben allemaal verschillende kleuren en verschillende lagen. Het is echt prachtig, maar bijna een surrealistisch schilderij waar we in rijden.
Na de volgende hoge bergen dalen we af. We passeren een kilometerslange strook duinen (ook weer paar bosjes, maar veel dood hout wat hier woont – en dan blijven we dalen.. en dalen .. en dalen. Het landschap wordt nog ruiger, nog imposanter, nog meer kleuren. En terwijl we aan het dalen zijn staat er een bordje ‘Sea Level’. Da’s wel heel vreemd – en we dalen lekker verder. We komen bij een gigantische vlakte met kilometers lang-en-brede zoutplekken. Dit is het laagste punt van de aarde – en ook het heetste.
Ilco en Nicolette lopen naar het midden van zo’n zoutmeer. Je raakt alle gevoel voor verhoudingen kwijt, want het lijkt en klein stukje – maar als we eenmaal lopen is het ruim een half uur wandelen voordat we bij de grotere vlakte aangekomen zijn. En dat is dus nog helemaal niet het midden. En het is heeeeeeeellllll heet hier. Waar we zijn er, het heetste en laagste punt van de aarde. Nou ‘snel’ weer lekker terug naar de airco.
Net als over alle andere gebieden kunnen we hier uren over praten. Wat een overweldigende ervaring. En de afstanden..... er is vanaf het midden van Death Valley (waar één restaurant, één pompstation en één supermarkt zit) op zijn vroegst pas na meer dan 100KM (72M) weer ‘iets’. Tussen 2 bezienswaardigheden in Death Valley zit bijna altijd tussen de 30-50KM. Tijd en afstand krijgen hier een hele andere betekenis.
We rijden 50KM (en diezelfe 50KM weer terug plus 60Km extra naar ons hotel) om vanaf een bergtop naar de zoutvlaktjes te kijken. We zijn moe, Ilco zit half te knikkebollen (en rijdt daarom extra hard en doet aan bumperkleven bij één van de hele weinige auto’s op dezelfde weg) – en slingerdeslang gaan we steil omhoog. Maar daar aangekomen: alsof we naar een surrealistisch abstract schilderij kijken. Van heel hoog kijken we 50Km of misschien wel verder naar alle kanten uit over de Death Valley. De kleuren, de patronen – waan-zin-nog mooi. Daar hadden we die 150KM wel voor over (gisteren 450M gereden, vandaag 400M)
We slapen in een stadje, 150Km bij Las Vegas vandaan. Maar zelfs in deze stronthoop staan 2 casino’s en bij de benzine pomp 6 gokkasten op een rij. Bier verkopen ze niet bij de supermarkt nee alleen bij de bezinepomp. Welkom in Nevada.

Foto’s zien? Kijk op Instagram: 4bietjes